TPE er det almindelige navn for termoplastisk elastomer, også kaldet termoplastisk gummi. TPE er et gummi-lignende materiale, der kan forarbejdes med termoplastiske teknologier, såsom sprøjtestøbning, 2K-støbning eller ekstrudering. Termoplastiske elastomerer (TPE) er forbindelser, der er fremstillet af hårde termoplastiske materialer, såsom PP, PBT eller PA i kombination med bløde gummimaterialer, ofte også indeholdende additiver, som f.eks. olie og fyldstof.

Omkring 1960 begyndte grundlæggende termoplastmaterialer at blive mere og mere almindelige. Dengang var gummiblandinger (hærdeplast) allerede populære i bilindustrien, men de var dyre, vanskelige at fremstille og svære at genbruge.

Nye modetrends (mere prangende farver, bløde produkter osv.) skabte en stigende efterspørgsel på et materiale, der var blødere, billigere og lettere at producere. Udviklingen fortsatte ind i 1970'erne, hvor produktionen af TPE blev indledt i stor skala.

I dag udbydes der et bredt sortiment af forskellige termoplastiske elastomertyper (TPE), herunder:

• TPE-O - termoplastiske olefiner (co-kontinuerlig hård/blød blend)
• TPE-S - styrenisk SBS, SEBS- eller SEPS-compound
• TPE-V - vulkaniseret PP/EPDM-compound
• TPE-E - copolyestercompound
• TPE-U - termoplastisk polyurethan
• TPE-A - termoplastisk polyamid

I daglig tale udelades "E" ofte, så man bruger typisk kun betegnelserne TPO, TPS, TPV, TPE, TPU og TPA.

Alle hårde/bløde TPE-kombinationer har gummi-lignende egenskaber, og differentieres kun af temperaturbestandighed, kemikalieresistens, elasticitet og evne til gendannelse efter udsættelse for belastning (kompressionsevne).

Ulemperne ved TPE sammenlignet med konventionelle hærdeplasttyper er ringere materialeegenskaber. TPE har lavere temperaturbestandighed, lavere kemikalieresistens og ringere evne til gendannelse efter udsættelse for belastning (kompressionsevne).

De primære fordele ved termoplastiske elastomerer omfatter lettere konvertering (og lavere energiomkostninger i forhold til hærdeplast) via traditionelle termoplastiske processer, f.eks. sprøjtestøbning, ekstrudering, termoformning, blæsestøbning osv. TPE kan også let farves og omstøbes på forskellige termoplastiske materialer med god vedhæftning.

TPE fremstilles af mange compoundører, såsom Enplast og Ravago (Ensoft, Enflex, Sconablend), Kraiburg, Tecknor Apex, AES, Elasto, Softer med varemærker som f.eks. Dryflex, Sarlink, Monprene, Santoprene og Laprene. En lang række mindre compoundører er også aktive i bestemte regioner.

De petrokemiske producenter er også involveret i fremstillingen af specifikke TPE-kvaliteter: For eksempel DSM med Arnitel TPE-E, DuPont med Hytrel (TPE-E), Arkema med Pebax (TPA) og Dow med Engage (TPO).

Typiske applikationer for termoplastiske elastomerer (TPE):

• Bløde dele af værktøj, blyanter, tandbørster, barbermaskiner
• Vinduestætninger, måtter, airbaghylstre, instrumentpanelbeklædninger til bilindustrien
• Kabelstrømper
• Sportsudstyr
• Tagdækningsmembraner
• Legetøj